1500 tableaux volés retrouvés en Allemagne
1500 tableaux volés par les nazis retrouvés en Allemagne
Ces œuvres, qui datent du début du XXe siècle, avaient disparu sous le régime nazi. Elles étaient dissimulées au domicile d’un octogénaire. Explication.
Quelles œuvres ont été découvertes ?
Selon l’hebdomadaire Focus, qui a révélé l’affaire dimanche, la police allemande a découvert début 2011 près de 1 500 œuvres de maîtres du XXe siècle dans l’appartement munichois d’un octogénaire, Cornelius Gurlitt. Parmi les tableaux, dont la valeur totale pourrait atteindre un milliard d’euros, figureraient notamment des œuvres de Picasso, Matisse, Chagall, Klee et de grands peintres allemands comme Emil Nolde, Franz Marc, Max Beckmann et Max Liebermann.
Elles étaient jusqu’à maintenant inconnues ou considérées comme disparues. Le parquet d’Augsbourg, compétent dans cette affaire, n’a pas confirmé ces informations. C’est lors d’un contrôle de routine dans un train reliant la Suisse à Munich, en septembre 2010, que Cornelius Gurlitt a attiré l’attention de la police qui, après des investigations, a perquisitionné à son domicile.
D’où viennent ces tableaux ?
D’après Focus, au moins 300 des 1 500 œuvres auraient été saisies comme « art dégénéré » dans des musées allemands par les nazis. D’autres toiles auraient appartenu à des collectionneurs juifs et auraient été soit saisies par les nazis, soit vendues à vil prix ou abandonnées par leurs propriétaires en fuite ou arrêtés. Parmi celles-ci, un tableau de Matisse qui appartenait au collectionneur Paul Rosenberg, forcé de laisser sa collection en fuyant Paris. Sa petite-fille, Anne Sinclair, qui exige depuis des années la restitution de ses biens, en aurait ignoré l’existence.
Le père de Cornelius Gurlitt, Hildebrand Gurlitt, un célèbre collectionneur allemand, avait acheté ces tableaux dans les années 1930 et 1940. Même si sa grand-mère était juive, l’homme avait su se rendre indispensable auprès des dignitaires du IIIe Reich grâce à son carnet d’adresses et ses connaissances en art. Il fut ainsi chargé par le ministre de la propagande, Joseph Goebbels, de vendre dans des pays étrangers des tableaux d’« art dégénéré » exposés dans des musées allemands.
Pendant près de cinquante ans, son fils, décrit comme un homme solitaire et sans profession, aurait caché ces tableaux, en vendant un de temps à autre pour subvenir à ses besoins.
Que vont devenir ces toiles ?
Les pièces saisies ont été entreposées dans un lieu sécurisé à Garching bei München, en Bavière. Selon Focus, Cornelius Gurlitt fait aujourd’hui l’objet d’une enquête pour fraude fiscale. Après l’intervention policière, un tableau de Max Beckmann faisant partie de sa collection aurait été vendu aux enchères pour 864 000 € par la maison Lempertz à Cologne (Rhénanie-du-Nord-Westphalie), qui avait déjà été impliquée dans un précédent scandale, l’affaire Beltracchi.
L’historienne d’art et professeur à l’Université libre de Berlin, Meike Hoffmann, a été chargée de déterminer la valeur et l’origine des œuvres, afin de retrouver leurs éventuels propriétaires pour procéder à des restitutions.
CAMILLE LE TALLEC (à Berlin)
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