1793-94 : l'année révolutionnaire

Découverte de l’exposition « Paris 1793-94 » au Musée Carnavalet

Je vous emmène aujourd’hui à la découverte de l’exposition « Paris 1793-94 » qui se tient au Musée Carnavalet, jusqu’au 16 février 2025.

Il s’agit là d’une véritable plongée au cœur de l’An II de la Révolution correspondant à la période du 22 septembre 1793 au 21 septembre 1794. Cette année, décisive dans l'histoire de la Révolution française, se distingue par sa complexité et ses multiples contradictions, mêlant utopies révolutionnaires et répression violente. L'exposition réunit plus de 250 œuvres, explorant à travers peintures, sculptures, objets d’art décoratif, affiches et mobilier, la vie quotidienne, les grandes figures de la Révolution, et les célébrations du nouvel ordre républicain.

Mais avant de vous donner mon avis sur cette exposition, revenons tout d’abord sur le contexte historique.

Une période troublée entre espoirs et violences

Les années 1793 et 1794 sont souvent résumées sous le terme de « Terreur », une période sombre marquée par la répression politique et les violences d’État. À la suite de la chute de la monarchie en 1792 et l'exécution de Louis XVI en janvier 1793, la jeune République se trouve menacée sur plusieurs fronts : guerres extérieures contre les puissances européennes coalisées, révoltes internes telles que la Vendée, et tensions politiques entre factions rivales, notamment les Girondins et les Montagnards.

C'est dans ce climat de crise que la Convention met en place un régime autoritaire, suspendant les libertés individuelles pour sauvegarder la Révolution. Cependant, cette année est aussi celle de réformes radicales : abolition de l'esclavage, mise en place de l'instruction publique, et expérimentation d'un nouveau calendrier républicain, visant à rompre avec l'Ancien Régime.

L’année 1793-1794 est marquée par des contradictions profondes. Tandis que les idéaux de liberté et d’égalité sont proclamés, la République impose un régime autoritaire et centralisé. La situation économique et financière exacerbe les tensions, conduisant à des réformes radicales, mais souvent inefficaces. La chute de Robespierre en juillet 1794 (9 Thermidor an II) met fin à la Terreur, mais laisse le pays exsangue, cherchant à se relever d’une période de répression intense et d’instabilité économique.

Ces événements ont marqué durablement l’histoire de France, posant les bases des transformations politiques et sociales qui suivront sous le Directoire, puis l’Empire.

Jacques-Louis David, un artiste engagé

Dans cette exposition, un accent est mis sur l’artiste Jacques-Louis David qui, vous ne le savez peut-être pas, était un peintre engagé au service de la Révolution. Le peintre Jacques-Louis David, figure majeure de l’art néoclassique, s’est engagé politiquement aux côtés des Montagnards, soutenant Robespierre et participant activement à la propagande révolutionnaire.

Son tableau « La Mort de Marat » daté de 1793, est un témoignage poignant de son dévouement à la cause. Cependant, David a également joué un rôle crucial dans la sauvegarde du patrimoine artistique : il a soutenu et protégé son ami ébéniste Georges Jacob, le sauvant de la ruine, dont les ateliers ont continué à produire des meubles malgré les troubles économiques de l’époque. Comme vous le savez, l’entreprise Jacob perdurera ensuite jusqu’en 1847. David, par ses œuvres, a façonné l’iconographie révolutionnaire, participant à la glorification des martyrs de la Révolution.

Artistes engagés et iconographie révolutionnaire

Au-delà de David, de nombreux artistes de l’époque ont pris parti pour la Révolution, utilisant leur art pour promouvoir les idéaux républicains. L’iconographie révolutionnaire s’est enrichie de nouveaux symboles, devenus des emblèmes de la période : le bonnet phrygien, symbole de liberté, la cocarde tricolore, et les allégories de la République. Les gravures et affiches populaires, également exposées, montrent comment l’art visuel a été mobilisé pour éduquer le peuple et diffuser les messages politiques.

Mobilier révolutionnaire, entre tradition et renouveau

Ces meubles aux décors révolutionnaires témoignent de la ferveur et du bouleversement idéologique de l’époque. Ils ont été produits par des ébénistes renommés qui ont su intégrer les nouveaux codes esthétiques et symboliques tout en conservant une grande qualité d’exécution. Aujourd’hui, ces pièces sont particulièrement recherchées par les collectionneurs pour leur valeur historique et artistique.

Les meubles estampillés aux décors révolutionnaires sont des témoignages rares de l'engouement pour l'idéologie de la Révolution française dans le mobilier. Ces pièces, produites entre 1793 et 1799 environ, reflètent les symboles et allégories de la République. Par exemple, des commodes dites « au bonnet phrygien » avec des décors sculptés ou marquetés aux motifs révolutionnaires, tels que le bonnet phrygien ou les faisceaux de licteurs.

On peut également citer les tables de salon "aux emblèmes de la Liberté", souvent estampillées par Adam Weisweiler, qui présentent des incrustations de marbre et des motifs révolutionnaires en bronze doré, comme les coqs ou les devises républicaines.

Olympe de Gouges, la voix des femmes étouffée

Olympe de Gouges, l'une des figures emblématiques de cette période, s'est battue pour l'égalité des sexes et la justice sociale. Son œuvre la plus célèbre, la « Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne » (1791), défendait les droits des femmes et critiquait l'exclusion féminine des droits civiques. En pleine Terreur, elle paya de sa vie son engagement politique et ses idées progressistes. Arrêtée et condamnée pour avoir critiqué la dictature jacobine, elle fut guillotinée en novembre 1793. Son courage et ses écrits ont laissé un héritage durable, inspirant les luttes féministes ultérieures.

Mon avis sur l’exposition

L’exposition offre une plongée dans le quotidien des Parisiens de l’époque, oscillant entre fêtes grandioses et répressions violentes. Les œuvres exposées reflètent la diversité des expériences vécues durant cette année tumultueuse. Parmi les pièces marquantes, on retrouve une lame de guillotine d’époque, des affiches révolutionnaires, et des objets du quotidien.

Me concernant, j’ai trouvé l’exposition « Paris 1793-94 » bien documentée, mais loin d’être inoubliable. Probablement une occasion de redécouvrir une période souvent mal comprise de la Révolution française. Cependant, elle nous invite à repenser les utopies révolutionnaires, les luttes pour la liberté, et les paradoxes d’un moment de l’histoire où espoir et terreur coexistaient.

A bientôt sur Expertisez Enchères, pour de nouvelles visites de musées et d’expositions.