I. Introduction : Présentation de l'exposition
Je vous emmène aujourd’hui au musée d’Orsay à la découverte de l’exposition consacrée à Christian Krohg, qui se tient jusqu’au 27 juillet prochain. À travers cette exposition, le musée met en lumière l'importance de Krohg dans l’histoire de l’art scandinave et son rôle dans le mouvement naturaliste et social, caractérisé par une approche humaniste et engagée.
Le parcours de l'exposition permet d’explorer l’aspect profondément moderne de son art, soulignant ses liens avec les grands peintres français de l’époque, notamment Gustave Courbet et Edouard Manet. Ce projet n’est pas simplement une rétrospective de ses œuvres mais également une invitation à réfléchir sur les préoccupations sociales et politiques qui traversent son œuvre. Christian Krohg n’est pas seulement un peintre, mais également un écrivain et un journaliste, et son art incarne cette combinaison de l’art visuel et du militantisme social.
Nous sommes donc au tournant du XIX et XXème siècle face à un artiste peintre, intellectuel engagé qui fut une figure centrale de la scène norvégienne et je suis certaine que peu de gens ont eu connaissance de cet artiste qui mérite d’être découvert. Nous sommes encore chanceux, car il s’agit là de la première rétrospective de cet artiste en dehors de la Scandinavie. C’est tout naturellement qu’il trouve sa place, ici, au musée d’Orsay, ayant été un véritable admirateur des impressionnistes, de Manet et d’autres artistes encore, nous le verrons.
Alors avant de vous faire découvrir cette exposition, laissez-moi revenir sur le contexte artistique et historique afin de mieux resituer le travail de cet artiste.
II. Contexte artistique et historique
La situation artistique en Norvège
À la fin du XIXe siècle, la Norvège connaît un climat artistique particulièrement tendu. Le pays est à un tournant de son histoire avec un désir croissant d’indépendance vis-à-vis de la Suède. Sur le plan artistique, Krohg fait partie d'un mouvement appelé "la percée moderne" qui cherche à rompre avec l’héritage romantique et les normes académiques dominantes, dans la même recherche que nos impressionnistes français. Une recherche de modernité et cette volonté de sortir du carcan académique.
Influencés par le naturalisme et le réalisme, les artistes norvégiens, dont Krohg, se concentrent sur des sujets sociaux et politiques, loin des thèmes mythologiques ou pastoraux qui dominaient encore l’art européen. L’influence de la littérature et des idées progressistes, comme celles de l’écrivain Georg Brandes, qui promeut le naturalisme, se fait sentir dans l’art de Krohg. Ce dernier, comme son contemporain Henrik Ibsen, introduit dans ses œuvres des problématiques sociales telles que la condition des femmes, la pauvreté et les injustices sociales, brisant ainsi les tabous de son époque.
Les influences parisiennes et l'impact du séjour à Paris
Krohg se rend à Paris en 1881 et 1882, un séjour décisif pour sa carrière. Paris est alors la capitale mondiale de l’art, et il découvre les artistes français tels que Gustave Courbet, Edouard Manet et les impressionnistes. Ces rencontres sont marquantes : Krohg est particulièrement influencé par l’intensité émotionnelle du réalisme de Courbet et l’audace des compositions des impressionnistes. Ce séjour parisien lui permet d’approfondir ses techniques de cadrage audacieux et de traitement de la lumière, des éléments qui deviendront des caractéristiques importantes de son œuvre.
III. L’influence des artistes parisiens sur Christian Krohg
Gustave Courbet et l’engagement social
Comme Gustave Courbet, Krohg fait de son art un vecteur de protestation sociale. Courbet, qui est célèbre pour ses peintures naturalistes et ses scènes de la vie quotidienne, incarne la lutte contre les normes académiques et les conventions sociales. Dans des œuvres comme L’Atelier du peintre ou Les Casseurs de pierres, Courbet dénonce la société bourgeoise et ses injustices. Krohg, en s’inspirant de ce réalisme social, choisit des sujets souvent perçus comme vulgaires, comme les marins, les prostituées ou les ouvrières, dans un souci de montrer la vie des opprimés et des invisibles de la société.
Christian Krohg est un homme engagé et souhaite montrer ce qu’on ne saurait regarder. Et pour cela il utilise un moyen simple d’attirer notre attention : le juste cadrage pour donner son point de vue direct sans aucun détour. Il ira jusqu’à en faire son slogan « tout est une question de cadrage ».
Edouard Manet et la modernité du cadrage
L’influence d’Edouard Manet sur Krohg est indéniable, notamment dans l’utilisation du cadrage. Manet, considéré comme le père de la modernité, a renversé les conventions picturales en donnant une place prépondérante à l'instantanéité et à l’immédiateté. Le travail de Krohg s’inspire fortement de cette idée de "cadrage moderne" pour instaurer une relation particulière avec le spectateur.
IV. Thèmes abordés et modernité de l'art de Krohg
La condition humaine et l'engagement social
Krohg utilise son art pour dénoncer la misère sociale et les injustices. À travers des œuvres telles que La Jeune fille malade et La Lutte pour l’existence, il met en lumière les luttes des individus face aux contraintes sociales et économiques. Ces œuvres révèlent la dureté de la vie des plus vulnérables, qu'il s’agisse de la pauvreté, de la maladie ou des inégalités sociales.
L'empathie et la vie quotidienne
L’empathie est au cœur de l’œuvre de Krohg. Ses portraits, notamment ceux des membres de la bohème de Kristiania et de sa propre famille, dévoilent une attention particulière aux émotions et aux relations humaines. Dans Stakkelse lille (1891), un portrait de sa fille Nana, il dépeint une scène intime, pleine de douceur, capturant l’amour et la tendresse familiale.
V. Parallèles avec les artistes parisiens
Krohg s’imprègne des idées de la bohème parisienne, qui s’oppose à la bourgeoisie conservatrice. À Paris, comme dans sa ville natale de Kristiania, il se lie avec des artistes et écrivains engagés politiquement, qui partagent ses idéaux de liberté et d’expression. Ses séjours dans les cafés parisiens et ses interactions avec des intellectuels comme Jappe Nilssen ou Hans Jæger influencent sa manière de voir le monde et de traiter ses sujets.
VI. Complément : Impact de l'exposition
L’exposition permet de redécouvrir Christian Krohg sous un angle nouveau, en le mettant en relation avec des mouvements artistiques comme l’impressionnisme et le réalisme social. Le musée d'Orsay, en présentant ses œuvres majeures et en soulignant ses liens avec les artistes parisiens, permet de saisir la dimension universelle et moderne de son travail, souvent oublié en dehors des frontières scandinaves.