Le Titanic : les autres disparus de l'art

L'exposition "Titanic" a ouvert ses portes le 18 juillet 2023, mettant en vedette des objets remontés des fonds marins, notamment par le plongeur français Paul-Henri Nargeolet, disparu le 18 juin lors d'une visite de l'épave à bord du Titan, un submersible de tourisme.

L'exposition "Titanic" dont l’ambiance est très pesante offre ainsi aux visiteurs une plongée dans l'histoire tragique de ce paquebot emblématique, tout en rendant hommage à ceux qui ont dédié leur vie à explorer et préserver le patrimoine de cette tragédie maritime. L'exposition restera ouverte du 18 juillet au 10 septembre à Paris Expo Porte de Versailles, avec des objets authentiques qui racontent de véritables histoires de personnes ayant vécu le drame du Titanic. La délivrance en début de parcours d’un bording-pass portant le nom d’un des passagers m’a quelque peu glacée. D’autant que chaque visiteur peut vérifier en fin de parcours s’il a survécu ou non à cette terrible catastrophe.

Le naufrage du Titanic est une tragédie bien connue de l'histoire, mais ce que l'on oublie souvent, c'est que parmi les victimes se trouvaient des œuvres d'art inestimables et des objets insolites.

Dans le cadre de cette exposition, je vous propose de partir sur les traces des œuvres d’art et objets précieux disparus à tout jamais au fond de l’océan.

Revenons tout d’abord au Titanic, l’insubmersible

Le Titanic était un paquebot britannique réputé pour sa taille imposante et sa prouesse technologique. Le Titanic, construit pour la White Star Line, était conçu pour être un navire de luxe surpassant tous les autres. Il faut savoir qu’à l’époque les compagnies maritimes rivalisaient pour attirer les passagers les plus riches et les plus influents. Pour maintenir sa réputation d'opulence, le Titanic était doté d'intérieurs somptueux et d'aménagements luxueux, avec des meubles et des objets d'art de grande valeur.

En plus de cela, le Titanic avait la réputation d'être insubmersible, ce qui a suscité un grand engouement autour de son voyage inaugural et de ce fait de nombreuses œuvres d’art et d’objets précieux à bord.

Une autre raison pour laquelle tant de biens précieux étaient à bord s’expliquaient par le fait que le Titanic offrait différents types de cabines, dont une première classe extrêmement luxueuse réservée aux passagers les plus fortunés. Ces passagers aisés voyageaient souvent avec leurs biens les plus précieux, tels que des bijoux, des objets d'art, des vêtements de haute couture et des bagages de valeur. À l'époque, le statut social et la richesse étaient souvent associés aux biens matériels. Posséder des objets précieux était un symbole de réussite et de prestige, et les passagers de première classe du Titanic voulaient être entourés de confort et de luxe même en voyageant.

Outre les passagers de première classe, le Titanic transportait également des immigrants cherchant à commencer une nouvelle vie en Amérique. Certains d'entre eux emportaient des biens précieux et des économies accumulées pour financer leur nouvelle vie aux États-Unis.

Le 10 avril 1912, le Titanic quitte Southampton, en Angleterre, pour son voyage inaugural à destination de New York, aux États-Unis. À son bord, il transporte environ 2 224 passagers et membres d'équipage.

Le navire fait escale à Cherbourg, en France, et à Queenstown en Irlande, pour embarquer plus de passagers. Le 14 avril 1912, alors qu'il naviguait à travers l'Atlantique Nord, le Titanic reçut plusieurs avertissements concernant la présence d'icebergs dans la région, mais le capitaine Edward Smith et son équipage ont continué à naviguer à pleine vitesse.

Malheureusement, à 23 h 40, le même jour, le Titanic heurte un iceberg massif. Les dommages causés à la coque du navire sont catastrophiques, compromettant plusieurs compartiments étanches. En moins de trois heures, le paquebot majestueux sombre dans les eaux glaciales de l'Atlantique Nord.

En raison d'un manque de canots de sauvetage et d'un entraînement insuffisant pour faire face à une telle catastrophe, la tragédie s'aggrave. Seuls 706 survivants ont été secourus par le Carpathia, qui a répondu à l'appel de détresse du Titanic.

Le naufrage du Titanic a eu un impact énorme sur l'opinion publique, car il a exposé les défauts graves dans les normes de sécurité maritime de l'époque. Des enquêtes ont été menées pour comprendre les causes du désastre et ont conduit à de nouvelles réglementations concernant les équipements de sécurité et les protocoles d'évacuation des navires.

Au fil des ans, l'histoire du Titanic est devenue légendaire, avec de nombreux films, livres et documentaires qui ont raconté cet événement tragique. Le naufrage du Titanic reste l'une des plus grandes catastrophes maritimes de l'histoire, rappelant la fragilité de l'homme face aux forces de la nature et soulignant l'importance de la sécurité maritime.

Alors quelles sont les œuvres majeures disparues avec le Titanic ?

Contrairement à ce que montre le film Titanic (1997) de James Cameron, le tableau de Picasso "Les Demoiselles d'Avignon" n'a jamais fait la traversée sur le Titanic, et est exposé au Museum of Modern Art de New York depuis 1939.

Au fond des eaux mystérieuses de l'océan reposent un trésor perdu, des œuvres d'art de grande valeur qui ont sombré avec le Titanic lors de son tragique naufrage. Cette disparition a laissé derrière elle des histoires étonnantes qui continuent de fasciner le monde.

La première de ces histoires est celle de "La circassienne au bain", une peinture précieuse de Merry-Joseph Blondel, un artiste français au style néoclassique. Propriété du riche héritier suédois Mauritz Håkan Björnström-Steffansson, cette œuvre d'art inestimable fut engloutie avec le navire. Malgré sa survie, Björnström-Steffansson a perdu à jamais cette pièce inestimable, pour laquelle il a fait une réclamation d'assurance considérable, mais dont le montant final reste inconnu.

Un autre trésor englouti était une édition spéciale des poèmes "Les Rubaïyat", ornée d'or et de pierres précieuses, tel que souhaité par un collectionneur britannique. Vendu aux enchères pour une somme modeste en raison de la crise économique de l'époque, cet objet précieux devait rejoindre son nouvel acquéreur à New York à bord du Titanic. Malheureusement, il n'atteignit jamais sa destination, et cette édition unique fut perdue dans les profondeurs océaniques.

L'une des scènes les plus mémorables du film Titanic est celle où les musiciens continuent à jouer jusqu'à la fin, pour apaiser les passagers dans la panique. Cette représentation dramatique reflète en partie la réalité, car le violoniste Wallace Hartley et ses compagnons de musique jouèrent courageusement jusqu'aux derniers instants. Hartley périt dans les eaux glaciales, son précieux violon, un cadeau de fiançailles, demeurant près de lui dans un étui. Des décennies plus tard, l'instrument fut retrouvé, restauré et vendu aux enchères pour une somme considérable, lui rendant ainsi hommage.

L’une des pertes les plus remarquables fut celle de la première édition des essais de Francis Bacon, l'éminent philosophe et homme d'État anglais. Possédée par le diplômé d'Harvard, Harry Wilkins Widener, cette œuvre fut engloutie avec lui lorsqu'il sacrifia sa place sur un radeau de sauvetage pour sauver une autre personne. En hommage à son fils, sa mère fit don d'une somme importante à l'Université Harvard pour la construction d'une bibliothèque, qui porte fièrement le nom de Widener.

Parmi les disparues, avis aux collectionneurs d’automobile : une Renault Coupe de ville de 1912

Cette Renault vous rappelle peut-être quelque chose, c’est parce qu’elle est apparue dans le film Titanic, à un moment crucial de l’histoire. La Renault Coupe de Ville, appartenant au passager de première classe William Carter qui fut le seul véhicule autorisé à l’intérieur du Titanic. En 2003, une Renault similaire fut vendue pour 269,500 dollars, la version originale voudrait donc sûrement des millions aujourd’hui

Un autographe du héros de guerre Giuseppe Garibaldi

Emilio Giuseppe Portaluppi rentrait aux Etats-Unis à bord du Titanic après avoir rendu visite à sa famille en Italie. Parmi ses objets de valeur, Portaluppi portait sur lui un autographe du héros de guerre italien Giuseppe Garibaldi.

Outre les œuvres d'art, de nombreux autres objets de valeur ont été perdus lors du naufrage du Titanic. Parmi eux se des pianos Steinway de première classe :  Les images sous-marines montrent qu’un des pianos demeure encore intact. 5 pianos ont coulé, dont 3 qui étaient réservés aux passagers de première classe. L’un des modèles de ces pianos totalement remis à neuf fut récemment vendu aux enchères pour près de 35000 dollars.

Sans oublier, les bijoux dont une bague est exposée dans l’exposition : Après 73 ans sous l’eau, le Titanic est découvert en 1985. 2 ans plus tard, un groupe d’expéditeurs descendent et découvrent une collection de bijoux en très bon état, dont des broches, des colliers, des bagues et des montres à gousset. Selon les spécialistes, ces bijoux n’auraient pu être conservés que grâce au sac en cuir qui les protégeait.

Le Heart of the Ocean du film Titanic n'est pas un vrai bijou. Ce bijou est cependant basé sur un vrai diamant, le Hope Diamond de 45,52 carats dont la valeur est estimée à environ 350 millions de dollars. Le diamant Hope n'était pas à bord du Titanic lorsqu'il a coulé ; il appartenait à la mondaine de Washington, Mme Evelyn McLean, qui n'a même pas embarqué sur le tristement célèbre navire. À sa mort en 1947, il a été vendu pour rembourser ses dettes.

Notons également les porcelaines : Chaque classe du Titanic avait un différent ensemble de porcelaine, et la plupart de cette vaisselle est encore intacte au fond de l’océan. Des reproductions de cette vaisselle ont été vendues aux enchères en 2012, la valeur de la collection entière étant estimée à 189 millions de dollars.

Si, récemment, une lettre rédigée la veille du naufrage et jetée dans une bouteille à la mer a pu être retrouvée par la famille d’une victime, tout n’a malheureusement pas pu être retrouvé, dont des objets qui auraient valu une fortune aujourd’hui

Le naufrage du Titanic a été une tragédie qui a coûté la vie à de nombreuses personnes auxquelles nous rendons hommage aujourd’hui, mais il a également englouti des trésors d'art et des objets précieux qui continuent de captiver l'imagination du monde. Ces histoires émouvantes rappellent que même dans les profondeurs de l'océan, des trésors culturels inestimables demeurent, attendant peut-être un jour d'être découverts et ramenés à la surface pour témoigner de leur riche passé artistique.

Accordons une minute de silence pour tous les disparus à jamais englouti dans les profondeur de l’Océan.

Elodie Couturier