Le cachet or sur les sculptures de Barye

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Le cachet or « FB » sur les bronzes de Barye : identification, datation et estimation

Sur certains bronzes d'Antoine-Louis Barye (1795-1875), on peut observer un petit cachet doré portant les initiales « FB ». Cette marque, associée au fondeur et éditeur Ferdinand Barbedienne, constitue un élément important pour identifier et étudier les éditions anciennes des sculptures de l'artiste.

Quelle est la signification de ce cachet ? À quelle période a-t-il été utilisé ? Permet-il de dater un bronze de Barye ? Et quelle influence peut-il avoir sur son estimation ?

Voici les principaux éléments à connaître pour comprendre cette marque et son rôle dans l'expertise des bronzes anciens.

Qu'est-ce que le cachet or « FB » de Barbedienne ?

Le cachet or « FB » se présente sous la forme d'une petite marque dorée, généralement de forme carrée, portant les initiales FB.

Ces lettres renvoient à Ferdinand Barbedienne (1810-1892), fondeur et éditeur français qui a joué un rôle majeur dans la diffusion des sculptures en bronze au XIXe siècle.

Ce cachet peut être rencontré sur des fontes anciennes de modèles d'Antoine-Louis Barye.

Il ne doit pas être confondu avec la signature du sculpteur.

La présence de ces différentes marques permet d'enrichir l'étude d'un exemplaire, sans dispenser d'examiner sa fonte, sa patine et ses caractéristiques matérielles.

Ferdinand Barbedienne et les éditions des sculptures de Barye

Ferdinand Barbedienne compte parmi les grands noms de la fonte et de l'édition de bronzes d'art du XIXe siècle.

Son entreprise a contribué à la diffusion d'œuvres sculptées auprès d'une clientèle de collectionneurs et d'amateurs.

Après le décès d'Antoine-Louis Barye en 1875, les modèles du sculpteur continuent à faire l'objet d'éditions.

Les fontes Barbedienne occupent une place importante dans cette histoire.

Pour les collectionneurs, l'identification d'une édition Barbedienne permet de distinguer certains exemplaires des fontes réalisées par d'autres ateliers ou à d'autres périodes.

Pour approfondir l'histoire du fondeur, consultez notre article consacré à Ferdinand Barbedienne, fondeur et éditeur de bronzes.

À quelle période le cachet or « FB » a-t-il été utilisé ?

Dans les archives d'Expertisez Enchères, une indication attribuée à André Fabius, spécialiste de la sculpture de Barye, situe l'utilisation du cachet or « FB » entre 1876 et 1889.

Cette période constitue un repère chronologique intéressant pour l'étude des fontes anciennes.

Elle correspond aux années qui suivent immédiatement le décès de Barye.

Il convient toutefois de rappeler que cette datation doit être confrontée à la documentation disponible et aux caractéristiques de chaque exemplaire.

La présence d'un cachet ne permet pas, à elle seule, d'établir avec une certitude absolue la date exacte de fabrication d'une sculpture.

Pour dater un bronze, il faut notamment examiner :

• La forme et l'état du cachet.
• La signature du sculpteur.
• Les inscriptions du fondeur.
• La qualité de la fonte et de la ciselure.
• La patine et son état de conservation.
• Les dimensions du modèle.
• Les références bibliographiques et les exemplaires comparables.

Précision documentaire : la période 1876-1889 est reprise de la notice historique citant André Fabius. La référence bibliographique exacte de cette indication reste à compléter.

« F. Barbedienne Fondeur » ou « F. Barbedienne Fondeur Paris » : quelle différence ?

Les bronzes anciens peuvent porter différentes formulations de la marque Barbedienne.

Parmi les inscriptions rencontrées figurent notamment :

• F. Barbedienne Fondeur
• F. Barbedienne Fondeur Paris

Ces différences peuvent être utiles dans l'étude des périodes d'édition et des pratiques de marquage de la maison Barbedienne.

Il serait cependant excessif d'affirmer que la première inscription garantit systématiquement une fonte du XIXe siècle et que la seconde prouve nécessairement une fonte du début du XXe siècle.

Une identification sérieuse repose sur la confrontation des inscriptions avec d'autres indices matériels et documentaires.

Il faut également distinguer le cachet or « FB », les marques de fondeur et les signatures reproduites à partir du modèle original.

Le cachet or « FB » augmente-t-il la valeur d'un bronze de Barye ?

La présence d'un cachet or « FB » peut constituer un élément favorable à l'identification d'une édition ancienne Barbedienne.

Elle peut donc présenter un intérêt pour les collectionneurs et contribuer à l'appréciation de l'exemplaire.

Il serait toutefois inexact de considérer ce cachet comme une garantie automatique de qualité ou de valeur.

L'estimation d'un bronze de Barye dépend d'un ensemble de critères :

• Le modèle : sujet, dimensions et version.
• La période de fonte : édition du vivant de l'artiste ou posthume.
• Le fondeur : identification de la maison Barbedienne ou d'un autre atelier.
• Les marques : signature, cachet or et inscriptions.
• La qualité de la fonte : précision des détails et finesse de la ciselure.
• La patine : qualité, homogénéité et état de conservation.
• La provenance : historique de propriété lorsqu'il est documenté.
• Les références : bibliographie et résultats de ventes comparables.

Deux exemplaires d'un même modèle peuvent présenter des valeurs différentes selon leur période de fabrication, leur qualité d'exécution et leur état.

Exemple : Groupe d'ours de Barye, bronze Barbedienne avec cachet or

Parmi les œuvres documentées dans les archives d'Expertisez Enchères figure un Groupe d'ours d'Antoine-Louis Barye, présentant les caractéristiques suivantes :

Ce bronze illustre l'intérêt d'une documentation réunissant plusieurs indices : la signature, la marque du fondeur, le cachet or et les inscriptions sous la base.

La référence au catalogue raisonné permet également de rapprocher le modèle des publications consacrées à l'œuvre de Barye.

Elle ne doit toutefois pas être interprétée automatiquement comme une authentification individuelle de cet exemplaire.

Comment examiner le cachet or d'un bronze ancien ?

Pour documenter un cachet « FB », il est recommandé de photographier la sculpture sous plusieurs angles.

Les clichés les plus utiles sont :

• Une vue générale du bronze.
• Une photographie de la signature « Barye ».
• Un gros plan du cachet or « FB ».
• Une photographie de l'inscription Barbedienne.
• Une vue du dessous et de la base.
• Des détails de la patine et des éventuelles usures.

Il est préférable de ne pas nettoyer, gratter ou polir le cachet pour tenter de le rendre plus lisible.

Une intervention inadaptée pourrait altérer une marque ancienne ou endommager la patine environnante.

Questions fréquentes sur le cachet or des bronzes de Barye

Que signifie FB sur un bronze de Barye ?

Les initiales « FB » renvoient à Ferdinand Barbedienne, fondeur et éditeur de bronzes.

Le cachet or FB date-t-il nécessairement du XIXe siècle ?

Une période d'utilisation comprise entre 1876 et 1889 est mentionnée dans les archives d'Expertisez Enchères d'après André Fabius. Cette indication doit être vérifiée et rapprochée des caractéristiques de chaque bronze.

Un bronze signé Barye avec cachet FB est-il forcément authentique ?

Non. Les marques constituent des indices importants, mais l'authenticité et la période de fabrication doivent être appréciées à partir d'un examen global de la sculpture.

Le cachet FB garantit-il une fonte du vivant de Barye ?

Non. Barye est décédé en 1875. Une fonte réalisée entre 1876 et 1889 est donc posthume.

Comment faire estimer un bronze Barye-Barbedienne ?

Transmettez des photographies générales et détaillées du bronze, notamment de la signature, du cachet FB, des inscriptions du fondeur et de la base, ainsi que ses dimensions et les documents disponibles.

Pour approfondir : Barye et les fondeurs du XIXe siècle

• Antoine-Louis Barye : sculptures, éditions et estimation.
• Ferdinand Barbedienne : fondeur et éditeur de bronzes.
• La sculpture animalière au XIXe siècle.